Kisah Ri Il-kyu dan Langkah Berani Membelot dari Kuba ke Korea Selatan

AKURAT.CO Seorang diplomat senior Korea Utara yang berbasis di Kuba membelot ke Korea Selatan pada bulan November, menjadi diplomat Korea Utara dengan peringkat tertinggi yang melarikan diri ke Selatan sejak 2016.

Tanpa memberikan rincian lebih lanjut, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan mengkonfirmasi laporan sebelumnya oleh surat kabar Chosun Ilbo, yang mengatakan bahwa seorang konselor yang bertanggung jawab atas urusan politik di kedutaan besar Korea Utara di Kuba telah membelot.

Salah satu tugas Ri Il-kyu di kedutaan adalah mencegah Korea Selatan dan sekutu lama Korea Utara, Kuba, menjalin hubungan diplomatik, menurut laporan surat kabar tersebut yang mengutip wawancara dengan Ri.

Pada bulan Februari, kedua negara tersebut mendirikan hubungan diplomatik.

Detail tentang pembelotan warga Korea Utara sering kali memerlukan waktu berbulan-bulan untuk terungkap, dengan para pembelot perlu disaring oleh otoritas dan mengikuti kursus pendidikan tentang masyarakat dan sistem Korea Selatan.

Ri memasuki kementerian luar negeri Korea Utara pada tahun 1999 dan menerima penghargaan dari pemimpin Korea Utara Kim Jong-un atas keberhasilannya bernegosiasi dengan Panama untuk mencabut penahanan kapal Korea Utara yang tertangkap membawa senjata dari Kuba pada tahun 2013, menurut Chosun Ilbo.

Dia mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa dia memutuskan untuk membelot karena merasa kecewa dengan rezim dan penilaian yang tidak adil terhadap pekerjaannya.

"Setiap warga Korea Utara setidaknya sekali berpikir tentang tinggal di Korea Selatan. Kekecewaan terhadap rezim Korea Utara dan masa depan yang suram membuat saya mempertimbangkan pembelotan," katanya kepada surat kabar tersebut, dikutip Selasa (16/7/2024).

"Faktanya, warga Korea Utara merindukan reunifikasi bahkan lebih daripada warga Korea Selatan. Semua orang percaya bahwa reunifikasi adalah satu-satunya cara bagi anak-anak mereka untuk memiliki masa depan yang lebih baik. Saat ini, rezim Kim Jong-un telah memadamkan bahkan harapan terkecil yang tersisa di antara rakyatnya."

Dia mengatakan dia terbang keluar dari Kuba bersama keluarganya tetapi tidak merinci lebih lanjut tentang bagaimana dia berhasil melarikan diri yang berisiko tinggi itu.

"Saya membeli tiket pesawat dan menelepon istri dan anak saya untuk memberi tahu mereka tentang keputusan saya, enam jam sebelum pembelotan. Saya tidak mengatakan Korea Selatan, tetapi berkata, mari kita tinggal di luar negeri," katanya.

Ri mengatakan dia membuat keputusan terakhir untuk melarikan diri ketika permintaannya untuk bepergian ke Meksiko untuk perawatan medis ditolak tahun lalu, menambahkan bahwa orang tuanya dan mertua yang mungkin menghadapi pembalasan atas pembelotannya telah meninggal dunia.

Warga Korea Utara yang tertangkap mencoba membelot menghadapi hukuman berat, termasuk hukuman mati, menurut kelompok hak asasi manusia dan pembelot yang berhasil.

Lebih sedikit pembelot Korea Utara yang tiba di Korea Selatan dalam beberapa tahun terakhir karena pembatasan ketat pada penyeberangan perbatasan ke Tiongkok dan biaya broker yang mahal, kata kelompok hak asasi manusia dan pakar.

Pada tahun 2023, 196 pembelot Korea Utara datang ke Seoul, turun dari sebanyak 2.700 satu dekade lalu, data pemerintah Korea Selatan menunjukkan.

Sebagian besar pembelot Korea Utara yang baru-baru ini membelot ke Selatan adalah mereka yang telah lama tinggal di luar negeri, seperti diplomat Ri, kata aktivis hak asasi manusia.

Pembelotan profil tinggi terakhir yang diketahui ke Selatan adalah Tae Yong-ho, mantan wakil duta besar Korea Utara untuk Inggris, pada tahun 2016.

Pembelotan terkenal lainnya termasuk pejabat sementara duta besar untuk Italia, Jo Song-gil, pada tahun 2019 dan pejabat sementara duta besar untuk Kuwait, Ryu Hyun-woo, pada tahun 2021, yang memegang pangkat sekretaris pertama dan konselor masing-masing, menurut Chosun Ilbo.

Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol menjanjikan dukungan keuangan yang lebih baik untuk pembelot Korea Utara dan insentif pajak untuk perusahaan yang mempekerjakan mereka, saat menghadiri upacara untuk Hari Pembelot Korea Utara yang pertama.

Korea Utara tahun lalu menutup beberapa kedutaan besar dalam upaya untuk "mengatur kembali kapasitas diplomatiknya secara efisien", penutupan yang menurut Korea Selatan menunjukkan bahwa Korea Utara sedang berjuang di bawah beban sanksi.

Korea Utara masih mempertahankan kedutaan besar di Kuba, meskipun duta besarnya kembali ke rumah pada bulan Maret, menurut laporan media.