Studi: Program Makan Siang Gratis Bisa Cegah Obesitas pada Anak

AKURAT.CO Lebih dari satu dekade yang lalu, pemerintahan Obama mengesahkan Undang-Undang Anak Sehat dan Bebas Kelaparan tahun 2010 sebagai cara untuk melawan dampak epidemi obesitas terhadap kesehatan anak-anak.

Tujuannya adalah untuk secara nyata meningkatkan nilai gizi dari program pangan federal yang secara rutin menyediakan sarapan, makan siang, dan makanan ringan gratis dan/atau berbiaya rendah bagi hampir 30 juta pelajar Amerika.

Apakah program tersebut bekerja? Sebuah studi baru memberikan jawaban ya.

“Kami menunjukkan bahwa perubahan tahunan dalam indeks massa tubuh [BMI] menurun sebesar 10 persen pada anak-anak dan remaja di Amerika setelah penerapan undang-undang tersebut," kata penulis utama studi, Dr. Aruna Chandran. Dia adalah ahli epidemiologi sosial dan ilmuwan senior di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg, di Baltimore.

Apa yang memicu penurunan tersebut? Program makanan federal berbasis sekolah menyediakan “sekitar 50% asupan kalori siswa setiap hari sekolah,” kata Chandran.

Jadi, hasilnya adalah “aksesi terhadap makanan dan jajanan di sekolah merupakan peluang penting untuk melakukan intervensi guna memerangi epidemi obesitas pada masa kanak-kanak,” tambahnya.

Dalam studi tersebut, Chandran dan rekan-rekannya meneliti tren BMI di antara 14.000 anak berusia antara 5 dan 18 tahun.

Sebagai perbandingan, peneliti fokus pada dua periode waktu. Yang pertama terjadi antara tahun 2005 dan musim panas 2016, sebelum undang-undang baru diterapkan; tahap kedua terjadi pada musim gugur tahun 2016 hingga pra-pandemi tahun 2020, setelah sebagian besar sekolah mematuhi peraturan namun sebelum langkah-langkah keselamatan akibat COVID-19 memicu penutupan sekolah secara luas.

Pada periode terakhir, undang-undang tersebut telah memicu penurunan yang signifikan dalam jumlah garam dan lemak yang ditemukan dalam makanan di sekolah, di samping peningkatan yang signifikan dalam jumlah biji-bijian, buah, sayuran, dan produk susu rendah lemak.

Pada akhirnya, tim mengamati penurunan tingkat BMI di kalangan anak-anak dan remaja setelah program makanan federal yang lebih sehat diterapkan.

Ke depan, Chandran mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya “yakin bahwa pembuat kebijakan dapat menggunakan bukti dari penelitian seperti ini untuk mendukung kebijakan terkait peningkatan kualitas gizi makanan yang disediakan di sekolah.”

Temuan ini dipublikasikan secara online pada 13 Februari di JAMA Pediatrics.

Dr Lauren Fiechtner, direktur nutrisi di MassGeneral Hospital for Children di Boston, menulis editorial yang menyertainya.

“Apa yang penulis temukan sangat berarti,” kata Fiechtner.

Misalnya, dia mencatat bahwa analisis Chandran menemukan bahwa seorang siswa berusia 10 tahun yang berisiko dan memiliki BMI tinggi sebelum undang-undang tersebut diberlakukan akhirnya kehilangan sekitar satu pon kelebihan berat badan setelah undang-undang tersebut diterapkan sepenuhnya.

Hasil yang sama pada populasi yang lebih besar juga merupakan dampak penting dari perjuangan melawan obesitas yang “sekarang mempengaruhi 14,7 juta anak di Amerika Serikat,” kata Fiechtner.

Oleh karena itu, ia setuju dengan kesimpulan tim peneliti bahwa “menurunkan tren BMI pada semua anak dengan penerapan perubahan nutrisi dalam program makan siang di sekolah berpotensi mengekang epidemi obesitas dan meningkatkan kesehatan seumur hidup anak-anak.”