Singkirkan Pemimpin Klasemen, Inter Miami Raih Final Kedua Bersama Messi

AKURAT.CO, Sebelum Liga Sepakbola Amerika Serikat (MLS) 2023 mengambil jeda untuk Piala Liga AS pada Juli lalu, posisi FC Cincinnati dan Inter Miami seperti “langit dan bumi.” Cincinnati berada di posisi puncak klasemen wilayah timur sementara Inter Miami berada di posisi terbawah dari 15 tim.

Situasi berubah dengan datangnya Lionel Messi dari Paris Saint-Germain sejak pertengahan Juli lalu. Kemudian dibuktikan dengan keberhasilan Miami mengalahkan Cincinnati di semifinal Piala AS Terbuka (US Open Cup) 2023 pada Rabu (23/4).

Bertandang ke markas Cincinnati di Stadion TQL, Ohio, Amerika Serikat, Miami menang lewat adu penalti dengan skor 5-4. Diperkuat Messi, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, Miami sempat tertinggal 0-2 dan menyamakan kedudukan 3-3 di menit-menit akhir untuk memaksa perpanjangan waktu dan adu penalti.

Messi tak mencetak gol dalam permainan 90 menit namun sukses mencetak gol sebagai penendang pertama pada adu penalti. Pertandingan melawan Cincinnati juga menjadi pertandingan pertama Messi tak mencetak gol sejak ia bergabung dengan klub yang dimiliki legenda Tim Nasional Inggris, David Beckham, tersebut.

Plus, mengalahkan Cincinnati juga menjadi final kedua bagi Inter Miami sejak Messi datang ke klub tersebut. Sebelumnya, Miami menjadi juara Piala Liga dengan mengalahkan Nashville juga lewat adu penalti dengan skor 9-10 setelah bermain imbang 1-1 di waktu normal di mana Messi mencetak gol.

Total, Messi sudah bermain di delapan pertandingan Inter Miami dan penyerang asal Argentina itu sudah mencetak sepuluh gol. Sekaligus membuat Miami tak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir.

Pada partai final Piala AS Terbuka nanti, Inter Miami akan menghadapi Houston Dynamo. Miami akan bertindak sebagai tuan rumah di Stadion DRV PNK, Florida, 27 September 2023.

Pun demikian, tugas besar Messi sebenarnya adalah membawa Miami masuk ke play-off MLS 2023. Untuk bisa ke play-off, Miami sekurang-kurangnya harus menempati posisi kesembilan klasemen MLS di musim reguler.

Messi kemungkinan akan menjalani debutnya di MLS dengan bertandang ke markas NY Red Bulls di Stadion Red Bull Arena, New Jersey, 26 Agustus nanti.[]