Pengungsi Ukraina Memenangkan Kompetisi Gulat Sumo Level Elite di Jepang

AKURAT.CO Seorang pegulat sumo asal Ukraina berusia 21 tahun yang meninggalkan negaranya akibat invasi Rusia berhasil menjuarai salah satu turnamen sumo tingkat elite di Jepang. Kemenangan ini menarik perhatian publik Jepang karena menandai kenaikan peringkat yang sangat cepat dalam olahraga yang dikenal ketat dan sarat tradisi.

Menurut penyiar nasional NHK, Yavhusishyn Danylo, yang dikenal dengan nama ring Aonishiki, tampil sebagai juara Turnamen Sumo Besar November pada Minggu (23/11). Pada laga penentuan, ia mengalahkan pegulat peringkat atas kelahiran Mongolia, Hoshoryu.

Usai pertandingan, Aonishiki mengatakan bahwa kemenangan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata. “Saya hanya mengikuti arahan pelatih dan melakukan yang bisa saya lakukan,” ujarnya sebagaimana dikutip NHK.

Kemenangan tersebut menjadi pencapaian baru bagi Aonishiki, yang datang ke Jepang tiga tahun lalu ketika konflik di Ukraina menghancurkan fasilitas olahraga dan memaksa banyak atlet meninggalkan negara itu. Keluarganya pindah ke Jerman, sementara dirinya memilih melanjutkan karier sumo di Jepang.

Aonishiki sebelumnya menekuni gulat dan judo sejak kecil. Ia beralih ke sumo pada usia tujuh tahun setelah melihat atlet sumo berlatih di fasilitas judo tempatnya berlatih. Pada usia 15 tahun, ia meraih peringkat ketiga dalam Kejuaraan Dunia Junior Sumo di Jepang dan berkenalan dengan pesumo Jepang Arata Yamanaka, yang kemudian menjadi salah satu pendukung utamanya.

Ketika perang pecah pada 2022, latihan sumo di Ukraina terhenti. Aonishiki memutuskan untuk tidak mengakhiri kariernya. Pada usia 18 tahun, ia berangkat sendiri ke Jepang. Yamanaka, saat itu kapten klub sumo Universitas Kansai, menampungnya di rumah keluarga dan mengatur agar ia dapat berlatih bersama tim universitas.

Nama ring Aonishiki berarti “biru”, salah satu warna bendera Ukraina. Di Jepang, ia mulai membangun ulang kariernya dalam bahasa dan lingkungan baru. Ia cepat menguasai bahasa Jepang dan menunjukkan performa kompetitif meski bobot tubuhnya, sekitar 140 kilogram, lebih rendah dari rata-rata pegulat divisi atas.

Aonishiki kemudian bergabung dengan Ajigawa stable di Tokyo untuk menjalani pelatihan profesional. Dalam 13 turnamen saja, ia naik hingga peringkat Sekiwake, posisi ketiga tertinggi dalam sumo—sebuah capaian yang biasanya memerlukan waktu jauh lebih lama.

Setelah kemenangan pada Minggu, badan sumo nasional Jepang menggelar rapat luar biasa untuk membahas kemungkinan promosi Aonishiki ke gelar Ozeki, peringkat dua tertinggi dalam sumo, menurut NHK.

Namun Aonishiki menyatakan ambisi yang lebih besar. “Masih ada satu peringkat di atas itu. Saya ingin mengejarnya,” ujarnya, mengacu pada gelar tertinggi Yokozuna.

Kemenangannya tidak hanya mengangkat profil seorang pesumo muda asing, tetapi juga menunjukkan bagaimana konflik di Ukraina telah membentuk jalur baru bagi para atlet yang mencari peluang di luar negeri.