Berani Berkunjung? Ini Dia Rumah bagi Cacing Tanah Terbesar di Dunia

AKURAT.CO, Bass River Valley di South Gippsland, di negara bagian Victoria, Australia tenggara, adalah rumah bagi cacing tanah terbesar di dunia, yang dapat tumbuh hingga 6,6 kaki (20 meter) panjangnya.

Cacing tanah Gippsland raksasa (Megascolides australis) adalah salah satu makhluk yang paling sulit dipahami sekaligus paling memesona di dunia. Ia mampu bertahan hidup di lingkungan yang sepenuhnya diubah oleh penghuninya dan jarang muncul ke atas tanah.

Cacing tanah yang sangat besar ini hanya dapat ditemukan di Bass River Valley. Tempat ini merupakan area seluas 150 mil persegi, habitat yang dulu diselimuti oleh hutan lebat tetapi sekarang telah sepenuhnya diubah menjadi lahan pertanian.

Cacing tanah yang sulit ditangkap awalnya ditemukan pada 1800-an, ketika para pekerja yang mengamati jalur kereta api secara tidak sengaja menemukan spesimen. Berpikir bahwa itu adalah sejenis ular, mereka membawanya ke seorang profesor di University of Melbourne, yang memastikan bahwa itu sebenarnya adalah cacing tanah yang tumbuh terlalu besar. Sejak itu spesimen yang secara konsisten berukuran lebih dari satu meter telah ditemukan, juga banyak spesimen berukuran hingga 2 meter.

Meskipun rekor dunia Guinness untuk cacing tanah terbesar di dunia milik spesimen Microchaetus rappi dari Afrika Selatan berukuran 6,7 m (21 kaki), sebagai spesies, Megascolides australis sejauh ini merupakan cacing tanah terbesar di dunia.

Cacing yang menarik ini memiliki kulit yang sangat lembut, sehingga mereka hidup dalam sistem liang yang lembap dan permanen. Karena ukurannya dan tanah lembap di sekitar liangnya, gerakan cepat cacing tanah Gippsland di bawah tanah menghasilkan suara gemericik aneh yang mengingatkan pada air yang mengalir keluar dari bak mandi. Suara-suara aneh ini cukup keras untuk didengar dari atas tanah, dan dijamin bikin horor mereka yang tak bisa mendengarnya.

Meskipun dapat bertahan hidup dalam berbagai perubahan, namun cacing ini diketahui terancam punah. Racun yang digunakan dalam pertanian, dan kerentanannya terhadap cedera fisik karena ukurannya yang tipis tidak membantu banyak hal, dan juga kebiasaan kawin spesies tersebut.

Cacing tanah Gippsland raksasa hanya akan menghasilkan satu telur per tahun, dari mana satu individu akan muncul, setelah periode 12 bulan. Berukuran sekitar satu kaki (0,3 meter) panjangnya pada saat menetas, bayi cacing tanah sudah sangat besar, tetapi memiliki tingkat pertumbuhan yang sangat lambat selama sisa hidupnya, yang menurut beberapa ilmuwan menunjukkan bahwa ia dapat hidup hingga 10 tahun, bahkan mungkin lebih lama lagi. []