Tarung Ulang Zhilei Zhang vs Joe Joyce Digelar 23 September

AKURAT.CO, Tarung ulang tinju kelas berat antara petinju asal China, Zhilei Zhang, melawan petarung asal Inggris, Joe Joyce, bakal digelar Wembley Arena, London, 23 September nanti. Pemenang pertarungan Zhang vs Joyce berhak mendapatkan jatah mandataris menantang gelar juara dunia WBO.

Pada pertarungan pertama di Copper Box Arena, London, 15 April 2023, Zhilei Zhang menciptakan kejutan dengan mengalahkan Joyce lewat kemenangan TKO. Wasit menghentikan laga di ronde keenam karena menganggap Joyce tak bisa melanjutkan pertarungan akibat luka di pelipis matanya.

Bagi Joyce, pertarungan ulang ini merupakan kesempatan baginya untuk memperbaiki posisi karena kekalahan di laga pertama menodai catatan tak terkalahkannya. Juga untuk merebut kembali hak menantang sabuk gelar juara dunia WBO yang saat ini berada di tangan petinju asal Ukraina, Oleksandr Usyk.

"Saya kembali untuk mendapatkan apa yang menjadi milik saya. Tak ada kompromi. Tak juga menganggap remeh lawan saya," kata Joyce sebagaimana dipetik dari BBC.

"Tak ada yang lain, kecuali menang. Terakhir kali saya kehilangan rekor tak terkalahkan profesional saya. Itu sulit diterima. Tetapi setelah 'debu' turun, semua yang akan dilakukan adalah membuat saya lebih baik. Saya dapat pelajaran. Saya siap. Dan saya datang untuk semuanya."

Kekalahan atas Zhang di laga pertama membuat catatan pertarungan Joyce saat ini menjadi 16 laga dengan 15 kemenangan dan sekali kalah. Sementara Zhilei Zhang menorehkan catatan 27 laga dengan 25 kemenangan, sekali kalah, dan sekali imbang.

"Saya menciptakan sejarah pada (laga) terakhir dan saya percaya cara terbaik untuk meninggalkan sejarah adalah dengan menciptakan yang baru," kata Zhilei Zhang.

"Saya melihat tarung ulang ini seakan-akan itu adalah pertarungan baru; saya melihat Joe Joyce seakan saya belum pernah menghadapi dia sebelumnya. Saya mulai dari nol dan ini adalah diri saya yang baru."

Kemenangan atas Joyce bukan saja membuat nama Zhang mengemuka, namun juga kini petinju berusia 40 tahun itu mulai disebut-sebut sebagai kandidat untuk menghadapi juara dunia. Tak kurang dari juara dunia WBC, Tyson Fury, adalah salah satu petinju elite kelas berat yang sudah menyebut Zhilei Zhang sebagai bakal calon lawannya.[]