Profil dan Perjuangan Sandy Walsh Menjadi WNI, Lebih Pilih Masuk Timnas Indonesia Dibandingkan Irlandia!

AKURAT.CO Pada Desember 2022 silam, Sandy Walsh memilih untuk menjadi pemain Timnas Indonesia yang resmi dinaturalisasi, dibandingkan untuk gabung dalam Timnas Irlandia.

Tentu saja hal tersebut membuat banyak orang brtanya-tanya, karena menurut pemain KV Mechelen, tawaran untuk menjadi anggota Timnas Indonesia dan Timnas Irlandia tersebut datang hampir bersamaan.

Dikutip berbagai sumber, Jumat (4/10/2024), Sandy Walsh memang sempat mendapatkan tawaran untuk membela Timnas Irlandia karena sang Ayah, Gary Walsh, adalah keturunan Irlandia-Swiss yang lahir di Inggris.

Namun, Sandy Walsh bilang lebih dekat dengan Indonesia, karena kakek dan neneknya dari Surabaya dan Purworejo, jadi hubungannya dengan Irlandia tidak sedekat itu.

Baca Juga: Sandy Walsh Dikabarkan Cedera Usai Bela Timnas Indonesia, Shin Tae-yong Mengaku Belum Tahu

Kekek dan nenek dari ibundanya, diketahui memiliki hubungan sangat dekat dengan Sandy. Bahkan, dia dan sang kakek sering menghabiskan waktu bersama.

Salah satu tontonan kesukaannya adalah menonton pertandingan sepak bola bersama. Karena Sandy dan kakeknya dekat, akhirnya dia memilih Timnas Indonesia daripada Irlandia.

Saat ini, sang kakek telah meninggal dunia. Namun, Sandy percaya bahwa sang kakek mendukungnya setiap kali dia memakai jersey Skuad Garuda.

“Itu sebabnya saya memilih Indonesia,” kata Sandy.

Baca Juga: Maarten Paes Serius Belajar Bahasa Indonesia, Sandy Walsh Jadi Guru 'Dadakan'

Sandy Walsh lahir di Brussel, Belgia, pada 14 Maret 1995. Ayahnya bernama Gary Walsh, berasal dari Inggris dan keturunan Irlandia. Sementara ibunya bernama Briggia Potter, berasal dari Swiss dengan paspor Belanda.

Sandy Walsh memiliki enam garis keturunan negara yang berbeda dari latar belakang orang tuanya secara keseluruhan, seperti Inggris, Indonesia, Belanda, Belgia, Irlandia, dan Swiss.

Sandy Walsh memulai perjuangannya untuk menjadi WNI saat ia bermain untuk KRC Genk, klub kasta pertama Liga Belgia, yang bermain di perempat Final Liga Europa musim 2016/17.

"Tujuh tahun lalu (2016), saya di KRC Genk dan berada di perempat final Liga Europa. Itu menakjubkan," tutur Sandy.

Bukan hal yang mudah untuk Sandy bisa menjadi WNI, karena dia membutuhkan waktu bertahun-tahun agar namanya bisa dikenal oleh banyak orang.

Sandy Walsh sempat mengatakan di Kanal YouTube Eleven Belgium, tentang bagaimana media olahraga menyorotinya sebagai pesepakbola Belgia atau Belanda keturunan Indonesia yang bermain di Liga Europa, dan menjadi awal dari proses naturalisasinya.

"Saya masuk berita olahraga. Saya ditulis sebagai pesepakbola Belgia atau Belanda keturunan Indonesia yang berpartisipasi di perempat final Liga Europa," lanjutnya.

Mengetahui latar belakangnya yang keturunan Indonesia, Simon McMenemy, pelatih Timnas Indonesia pada saat itu, menghubungi Sandy Walsh melalui Instagram dan membuat dia melakukan perjalanan ke Jakarta di tahun 2018.

Baca Juga: Trending! Lirik Lagu Daboy oleh Tampias Fams, Kerap Digunakan Sandy Walsh untuk Berjoget Bersama Yakob Sayuri

"Saya bertemu dengan coach Simon dan PSSI. Mereka ingin merekrut saya. Di situlah relasi dimulai. Saya dapat menemukan budaya Indonesia," kata Sandy Walsh.

Sayangnya, saat Sandy sedang menyelesaikan dokumen naturalisasi, Simon McMenemy justru dipecat oleh PSSI. 

Hal tersebut sempat menghambat proses naturalisasinya karena Iwan Bule, yang berganti peran sebagai ketua, dan Shin Tae Yong, yang menjadi pelatih baru.

"Mereka memecat pelatih Timnas Indonesia. Jadi, kontak saya langsung hilang. Banyak orang di dalam federasi direposisi. Mereka menyambut ketua yang baru. Kontak langsung saya sudah tidak ada lagi," ungkapnya.

Baca Juga: Sandy Walsh: Kami Semua Orang Indonesia, Kami Mewakili Negara Kami!

Sandy Walsh sempat putus asa, bahkan ia juga menganggur selama 4 bulan setelah kontraknya tidak diperpanjang oleh timnya Zulte Waregem di tahun 2020.

Hingga akhirnya, KV Mechelen, datang menemuinya dan menawarkan sebuah kontrak. Tak lama setelah itu, asisten Shin Tae-yong, kembali menghubunginya yang membuat peluang untuk menjadi warga Indonesia semakin besar.

Setelah mendapatkan paspor Indonesia pada Desember 2022, Sandy Walsh melewatkan dua kesempatan untuk debut, salah satunya dalam pertandingan penting melawan Argentina, juara dunia.

Hingga akhirnya, Sandy Walsh resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Kamis, 17 November 2022.

Sandy Walsh bersumpah menjadi WNI di Kantor Wilayah Kemenkumham DKI Jakarta bersama Jordi Amat.

Itulah perjuangan Sandy Walsh untuk menjadi WNI, dan meninggalkan tawaran untuk gabung ke Timnas Irlandia.