Karena Kepribadiannya, Cantona Dianugerahi Penghargaan Presiden UEFA

AKURAT.CO, Presiden Federasi Sepakbola Eropa (UEFA), Aleksander Ceferin, memberikan Penghargaan Presiden UEFA untuk mantan pemain legendaris Manchester United (MU), Eric Cantona. Ceferin menganggap Cantona layak dihargai karena komitmennya membantu orang lain melalui karir sepakbolanya.

“Penghargaan ini tidak hanya mengakui karirnya sebagai seorang pemain dengan kaliber tertinggi,” kata Ceferin sebagaimana dipetik dari laman resmi UEFA.

“Tapi juga menghormatinya untuk kepribadiannya – seseorang yang menolak berkompromi, yang membela prinsip-prinsipnya, yang mengutarakan isi pikirannya dan, secara khusus, menempatkan hati dan jiwanya untuk mendukung tujuan yang diyakininya.”

Cantona, 53 tahun, akan menerima penghargaan tersebut di Monako bersamaan dengan acara pengundian grup Liga Champions 2019-2020, Kamis (29/8). Ia akan bergabung dengan sejumlah nama lain yang telah menerima penghargaan yang sama, yakni Alfredo Di Stefano, Sir Bobby Charlton, Eusebio, Raymond Kopa, Johan Cruyff, Fransesco Totti, dan David Beckham.

Sepanjang karirnya, Cantona telah bermain di delapan klub yang diakhiri dengan MU pada 1997. Pemain berkebangsaan Prancis tersebut adalah simbol kejayaan MU di periode pertama dominasi mereka di Inggris dengan empat gelar Liga Primer pada periode 1992-1997.

Selain dikenal sebagai sosok pesepakbola berkharisma, Cantona juga dikenang karena insiden tendangan “kungfu” yang dilakukannya kepada penonton ketika MU bertandang ke markas Crystal Palace pada 1995.

Setelah pensiun dari lapangan hijau, Cantona menyibukkan diri dalam kegiatan amal. Bersama Ceferin, ia turut mendukung program Common Goal Initiative yang memberikan dana untuk sepakbola amal di seluruh dunia.

Cantona dan Ceferin menyisihkan satu persen dari pendapatan tahunan mereka untuk program tersebut. Gelandang MU, Juan Mata, juga turut mendirikan program itu.[]