Piala AFF: Kenal John Herdman, Pelatih Thailand Bersyukur Terhindar dari Timnas Indonesia

AKURAT.CO, Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, menyambut positif hasil undian fase grup Piala AFF 2026 atau yang kini mengusung nama ASEAN Championship Cup.

Menurut Anthony Hudson, komposisi grup yang ditempati Gajah Perang memberi ruang ideal untuk memulai turnamen dengan kepercayaan diri.

Berdasarkan hasil drawing, Thailand tergabung di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos.

Anthony Hudson menilai grup tersebut tetap menantang. Namun relatif lebih menguntungkan dibandingkan grup lain yang di atas kertas terlihat lebih padat persaingan.

Baca Juga: Piala AFF: Laga Pembuka Lawan Kamboja 27 Juli, Ini Jadwal Lengkap Timnas Indonesia

Salah satu sorotan Hudson adalah fakta Thailand tidak satu grup dengan Timnas Indonesia yang kini berada di bawah arahan John Herdman. Ia tak menampik rasa lega karena memahami kapasitas pelatih asal Inggris tersebut.

Hudson mengungkapkan dirinya telah lama mengenal Herdman sejak keduanya meniti karier di kawasan Amerika dan Oseania.

Saat Hudson menangani Timnas Selandia Baru pada periode 2014–2017, Herdman berada di lingkungan sepakbola negara tersebut sebagai pelatih tim nasional putri.

Relasi profesional mereka berlanjut di Amerika Utara. Hudson menjadi bagian dari staf kepelatihan Timnas Amerika Serikat pada 2020–2023, sementara di waktu yang hampir bersamaan Herdman memimpin Timnas Kanada.

Keduanya juga sama-sama pernah mencicipi atmosfer Major League Soccer (MLS).

Baca Juga: Piala AFF: John Herdman Anggap Lawan Vietnam di Fase Grup Ideal untuk Timnas Indonesia

“Saya sudah cukup lama mengenal John. Kami sering berada di lingkungan sepakbola yang sama di beberapa negara,” ujar Hudson melalui keterangannya, Minggu (18/1).

Ia mengakui kualitas dan karakter Herdman sebagai pelatih. Secara jujur, Hudson menyebut lebih nyaman jika harus menghadapi Indonesia di fase berbeda.

“Dia sosok yang baik dan pelatih yang sangat kompetitif. Jadi, saya senang kami berada di grup yang terpisah,” lanjutnya.

Menilik hasil undian secara keseluruhan, Hudson menilai Timnas Indonesia justru mendapat tantangan lebih berat di fase grup.

Skuad Garuda tergabung bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga play-off antara Timor Leste dan Brunei Darussalam.

Menurut Hudson, keberadaan Vietnam dan Singapura membuat grup A menjadi salah satu grup paling kompetitif di turnamen kali ini.

“Indonesia berada di grup yang cukup rumit. Ada Vietnam, ada Singapura, dan beberapa tim lain yang tidak bisa diremehkan. Banyak pertandingan berat di sana,” katanya.

Hudson mengingatkan tidak ada laga yang benar-benar mudah di level Piala AFF. Ia menegaskan Thailand tetap harus tampil maksimal sejak laga pertama, terlepas dari peta kekuatan di atas kertas.

“Di turnamen seperti ini, semua tim punya peluang. Kami harus fokus dan menghormati setiap lawan,” ucapnya.