Serena Williams: Dari Kerasnya Compton Menjelma Legenda Sepanjang Masa

AKURAT.CO, Sesaat setelah Serena Williams dikalahkan oleh Ajla Tomljanovic di putaran ketiga Amerika Serikat Terbuka 2022, Rhiannon Potkey mengunggah foto masa kecilnya di sebuah turnamen tenis junior.

Di foto tersebut, Potkey kecil yang mungkin berusia sembilan atau sepuluh tahun, berdiri di lapangan tenis bersama seorang lelaki yang tampak seperti seorang pelatih dan seorang gadis berkulit hitam sebayanya.

Ya, gadis tersebut tak lain adalah Serena Williams dan foto tersebut adalah momen di mana Serena mengalahkan Potkey dan menjadi juara di turnamen junior yang mereka ikuti. Tiga dekade kemudian, Serena menjelma legenda sementara Potkeykini seorang jurnalis olahraga yang bekerja untuk beberapa media di AS.

“Saya sangat kecewa dengan kekalahan itu,” cuit Potkey tentang foto bersama Williams. “Tetapi pelatih saya menyuruh saya menyimpan foto ini karena ‘suatu hari gadis itu bakal memenangi banyak grand slam’.”

I was pretty disappointed after this loss. But my coach told me to save this photo because “one day that girl will win a lot of Grand Slams.” I am glad I listened. Thank you #Serena for a lifetime of inspiration. pic.twitter.com/uU1QSf8OQ9

— Rhiannon Potkey (@RPotkey) September 3, 2022

Kekalahan tiga set kontra Tomljanovic di Flushing Meadows, New York, AS, Jumat (2/9), menandai karier panjang Williams di dunia tenis. Memulai karier profesionalnya di usia 14 tahun pada 1995, Serena akhirnya pensiun di AS Terbuka tahun ini dengan catatan 23 gelar grand slam sekaligus rekor di Era Terbuka (Open Era).

Lahir di Florida, AS, 26 September 1981, dan tumbuh di pemukiman kulit hitam nan keras di Compton, California, Williams telah menjadi fenomena yang mengubah wajah tenis. Jumlah gelarnya yang spektakuler telah menjadi inspirasi bagi perjuangan perempuan juga kesetaraan ras.

“Betapa beruntungnya kami bisa menyaksikan seorang gadis kecil dari Comptown tumbuh menjadi salah seorang atlet terbaik sepanjang masa,” kata istri mantan Presiden AS Barack Obama, Michelle Obama.

“Aku bangga terhadapmu, temanku–aku sudah tidak sabar untuk menyaksikan hidup yang kamu lanjutkan untuk berubah dengan bakatmu.”

Kekecewaan karena kekalahan Williams atas Tomljanovic tak berlangsung lama dan suasana berubah menjadi perpisahan yang penuh penghargaan. Pensiun di usia 40 tahun, Williams mendapatkan ucapan selamat dari nama-nama besar seperti Billie Jean King, Tiger Woods, Magic Johnson, juga “Manusia Ikan” pemilik belasan medali emas renang olimpiade, Michael Phelps.[]