Kehilangan Koneksi, Pesawat Luar Angkasa Virgin Galactic Gagal Terbang

AKURAT.CO, Rencana uji terbang Virgin Galactic berakhir sebelum waktunya karena kehilangan koneksi sehingga motor roket pesawat luar angkasa itu gagal menyala. Meski begitu, pesawat mendarat dengan aman di selatan New Mexico. 

Mesin pesawat ruang angkasa seharusnya menyala beberapa saat setelah pesawat dilepaskan dari jet pengangkut khusus yang kemudian mengirimkannya dalam pendakian hampir vertikal menuju tepi ruang angkasa.

"Setelah dilepaskan dari kapal induknya, komputer pesawat luar angkasa yang memantau motor roket kehilangan koneksi," kata CEO Michael Colglazier dalam sebuah pernyataan, dilansir dari AP, Minggu (13/12/2020). 

Pesawat luar angkasa itu diawaki oleh dua pilot. Ada muatan milik NASA di dalamnya, tetapi tidak ada penumpang. Meski uji coba gagal, pilot terbang kembali ke Spaceport America dan mendarat dengan anggun seperti biasa.

“Seperti yang kami lakukan dengan setiap uji terbang, kami mengevaluasi semua data, termasuk penilaian akar penyebab hilangnya komunikasi komputer,” kata Colglazier. “Kami berharap dapat berbagi informasi tentang jendela penerbangan kami berikutnya dalam waktu dekat.”

Penerbangan selama satu jam itu menjadi perjalanan bertenaga roket pertama ke luar angkasa dari markas Virgin Galactic di Spaceport America, pos terdepan gurun futuristik tempat pesawat yang membawa pesawat luar angkasa itu lepas landas.

Pelepasan pesawat ruang angkasa dari pesawat biasanya terjadi pada sekitar 50 ribu kaki (15,2 kilometer). Pada saat itu, pesawat ruang angkasa akan meluncur perlahan dan dalam beberapa detik motor roket akan ditembakkan dan hidung pesawat luar angkasa itu mengarah ke pendakian yang hampir vertikal.

Penerbangan suborbital dirancang untuk mencapai ketinggian setidaknya 80,5 kilometer sebelum motor roket dimatikan dan awak bersiap untuk masuk kembali ke atmosfer dan meluncur ke pendaratan.

Sebelum uji coba tersebut, Virgin Galactic telah melakukan dua penerbangan glide dengan pesawat luar angkasa di New Mexico. Tes ini akan menandai ketiga kalinya secara keseluruhan bagi Virgin Galactic mencapai luar angkasa, dengan yang pertama dari California pada Desember 2018.

Sejauh ini, Virgin Galactic belum mengumumkan tanggal pasti untuk penerbangan komersial pertamanya.