Hari Ini 20 Tahun Lalu Cristiano Ronaldo Debut Untuk MU

AKURAT.CO, Usianya baru 18 tahun ketika diperkenalkan sebagai pemain pengganti Nicky Butt pada pertandingan Manchester United (MU) kontra Bolton Wanderers di pekan pembuka Liga Primer Inggris 2003-2004. Dan sejak itu, ia mengubah nasibnya menjadi legenda sepakbola dunia: Cristiano Ronaldo.

Bek Bolton, Nicky Hunt, adalah orang pertama yang menghadapi Ronaldo pada laga di Stadion Old Trafford, Manchester, Inggris, 16 Agustus 2023, itu. Menurut Hunt, karena Ronaldo masih remaja ia tidak terlalu menganggap penyerang asal Portugal itu bisa sehebat rekan setimnya di masa MU sedang jaya-jayanya.

“Ketika saya melihat dia, dia sangat ceking. Saya juga pemain yang kurus. (Tetapi) dia kurus kering. Rambutnya hitam dengan sedikit pirang, berjerawat. Anda akan berpikir ‘dia masih sangat muda, dia tidak akan bisa sebagus seperti yang mereka (MU) lakukan’,” kata Hunt sebagaimana dipetik dari BBC.

“Tetapi dia melakukan (yang sebaliknya).”

Masuknya Cristiano Ronaldo membuat MU menambah tiga gol melalui Ryan Giggs, Paul Scholes, dan Ruud Van Nistelrooy dan menang dengan skor 4-0. Sementara itu, para pemain Bolton menyadari bahwa ada yang berbeda dengan permainan MU di 15 menit terakhir sejak Ronaldo masuk ke lapangan.

“Sebagai pemain, kami hanya duduk dan melihat satu sama lain. (Asisten Manajer) Phil Brown mengangkat bahu dan tersenyum,” kata Hunt mengenang suasana ruang ganti selepas laga debut Ronaldo. “Kami semua tahu apa yang terjadi dalam 15 menit terakhir itu. Kami tidak bisa melakukan apapun.”

Sepuluh hari sebelumnya, Pelatih legendaris MU, Sir Alex Ferguson, menggunakan “penciumannya” pada saat yang tepat. Itu ketika MU menjalani pramusim melawan Sporting Lisbon pada pembukaan Stadion Jose Avalade, Lisbon, Portugal, 6 Agustus 2003.  

MU menang 3-1 tetapi Cristiano Ronaldo yang kala itu bermain untuk Lisbon telah mencuri perhatian sang pelatih. Sampai-sampai, Ferguson memanggil Pemimpin Eksekutif MU, Peter Kenyon, dan meminta koleganya itu untuk langsung menegosiasi Lisbon demi mendapatkan Ronaldo sebelum mereka pulang ke Inggris.

Dan Ronaldo akhirnya mendarat di MU untuk kemudian bertahan sampai 2009 sebelum hijrah ke Madrid. Setahun sebelumnya ia mencapai puncak pencapaian bersama MU dengan meraih Liga Champions serta Ballon D’Or pertamanya.

Pada 2021 ia kembali ke MU namun pendaratan kedua kali ini tidak mulus di mana Cristiano Ronaldo pindah ke klub Arab Saudi, Al Nassr, selepas Piala Dunia Qatar 2022.[]