RESMI: George Russel Gantikan Hamilton di GP Sakhir

AKURAT.CO, Mercedes secara resmi mengumumkan bahwa pembalap Williams, George Russell, akan menggantikan posisi Lewis Hamilton untuk seri Grand Prix Sakhir di Sakhir, Bahrain, akhir pekan ini. Russell akan membalap bersama Valtteri Bottas untuk posisi Hamilton yang mesti absen karena positif terpapar virus corona (COVID-19).

Mercedes sebenarnya punya Stoffel Vandoorne sebagai pembalap cadangan. Namun, Mercedes lebih memilih Russel karena pembalap asal Inggris berusia 22 tahun tersebut merupakan binaan pengembangan pembalap junior Mercedes.

“Pertama dan utama, saya ingin berterimakasih terhadap rekanan loyal kami di Williams untuk kolaborasi dan pikiran terbuka untuk menjadikannya mungkin bagi George membalap untuk Mercedes akhir pekan ini,” kata bos Mercedes, Toto Wolff, dalam pernyataan resmi di akun Twitter timnya.

“Pembicaraan dengan Williams sangat positif dan pragmatis, dan itu adalah faktor-faktor kunci dalam pencapaian kata sepakat.”

Jalan Russel menuju F1 dimulai ketiga ia bergabung dengan program pembalap junior Mercedes pada 2017. Mengawali sebagai pembalap uji coba untuk Sahara Force India di tahun yang sama, Russel akhirnya mendapatkan satu tempat Williams pada musim 2019.

Pada musim perdananya, Russel mengakhiri kompetisi dengan berada di posisi ke-20 klasemen. Capaian terbaiknya adalah posisi kesebelas di GP Jerman pada 28 Juli 2019.

Musim ini, Russel menempuh sebelas dari 15 balapan yang sudah bergulir. Sementara ia berada di posisi ke-21 klasemen dengan posisi kesebelas sebagai capaian terbaiknya yang diraih di Grand Prix Tuscan di Sirkuit Mugello, Tuscany, Italia, 13 September 2020.

“Saya 100 persen tetap pembalap Williams. Saya akan memanfaatkan peluang ini untuk belajar dari yang terbaik untuk menjadi seorang pembalap yang lebih baik (dan) kembali ke Williams lebih kuat dan bertarung sekuat yang kita bisa,” kata Russel.

“Sekali lagi, terimakasih Williams dan saya menantikan akhir pekan ini.”

Hamilton sendiri dinyatakan positif COVID-19 pada Selasa (1/12) setelah ia menjuarai Grand Prix Bahrain, akhir pekan lalu. Selain mesti absen di Grand Prix Sakhir, Hamilton diragukan bisa tampil di seri terakhir di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, 13 Desember nanti.

Adapun GP Sakhir akan digelar di Sirkuit Internasional Bahrain pada Minggu (6/12) atau Senin dini hari WIB. Balapan sudah tidak lagi menentukan karena gelar juara sudah dipastikan menjadi milik Hamilton di Turki, 15 November lalu.[]